‘’We hebben het geld niet eens nodig’’

Het besluit van de gemeenteraad om de toeristenbelasting fors te gaan verhogen, is in het verkeerde keelgat geschoten bij met name de VVD. De coalitiepartijen Leefbaar, CDA, SGP en Pro gaan in vier jaar tijd tien miljoen euro extra incasseren bij de recreant. VVD-raadslid Ramon de Ceuninck van Capelle is een week na dat omstreden besluit nog steeds ‘boos en verbijsterd’. Hij zegt: ‘’Tien miljoen binnenhalen terwijl we het geld helemaal niet nodig hebben. De sector als pinapparaat. Ik snap er niets van.’’

De coalitiepartijen kondigden bij hun aantreden al een verhoging aan. Maar dat het 49 cent per toerist per nacht (dus nu 2,61 euro) zou worden, verraste ook de sector. ‘’Er is niet eens onderzocht wat de nadelige effecten kunnen zijn’’, zegt de VVD-er. Hij is ervan overtuigd, dat er toeristen weg zullen blijven. ‘’Als ze wel komen, hebben ze beduidend minder te besteden op het eiland, dit is slecht voor de sector maar ook voor het hele eiland. Ook de slager, de restaurants. Ik hoorde vanmiddag iemand zeggen dat de toerist dan maar een ijsje minder eet. Als er een miljoen mensen minder overnachten, gaat er toch een ijszaak failliet.’’

De Ceuninck van Capelle krijgt bijval uit onverwachte hoek. Dick Meulblok, voorzitter van Leefbaar, valt zijn eigen fractie in de gemeenteraad af. Hij heeft berekend dat er wel eens een miljoen mensen kan wegblijven. De Ceuninck van Capelle gaat niet zó ver, maar ziet ook de risico’s.

Maar het is ook de manier, waarop de regeringspartijen hun zin hebben doorgedrukt. ‘’Er had ook een voorstel naar de raad kunnen komen met verschillende alternatieven met daarbij door de voor- en nadelen. Maar dat gebeurde niet.’’ De coalitie heeft een meerderheid in de gemeenteraad en kan haar zin dus doordrijven. 

De Ceuninck van Capelle ziet niet alleen problemen voor de toeristische sector, die eerder al met een BTW-verhoging naar 21 procent is geconfronteerd. ‘’We hebben het hier over dé economische pijler op het eiland.’’ Gaat het daar minder mee, dan geldt dat ook voor de toeleveringsbedrijven. ‘’Nogmaals, we hebben het geld niet nodig. Leg mij maar uit waarom dit besluit is genomen. De coalitie wil financieel ruim zitten en denkt dat de kiezer het na vier jaar wel vergeten is. En misschien is dat ook wel zo.’’