‘Renesse is al 42 jaar een verademing’

“Kijk, de Pimpelmeesjongen vliegen al bijna uit!”, hoor je als één van de eerste dingen als bij de stacaravan van Piet de Graaf (80) en Francisca De Graaf-Gielen (85) arriveert. En gelijk hebben ze, want niet veel later steekt er een nieuwsgierig kopje uit de ingang van het vogelhuisje. Verderop vliegt een mooi geel vlindertje en hoe langer je kijkt, des te meer je vindt tussen het groen. Voor veel mensen redenen genoeg om al sinds jaar en dag naar één van de vele campings op het eiland te trekken.

“Wij zitten al 42 jaar op Camping de Meidoornhoeve en de overbuurman van 92 zelfs al vijftig jaar”, vertelt Francisca enthousiast. “En inmiddels nog veel meer familieleden van hem.” Gaandeweg wordt het lijstje steeds langer. Blijkbaar is de knusse camping aan de rand van Renesse een warme plek om jaarlijks naar terug te keren. De rasechte Rotterdammers vinden het een ware verademing, gegeven het feit dat ze zelf in een flat wonen, vertelt Piet. “De grote stad is altijd druk, hier ben je een stuk relaxter en voel je je minder opgejaagd.”

Francisca haar vorige man, Willem, had deze caravan al en in 1982 voegde ze zich erbij. Het zonnige Zeeland bleek erg leuk en vol vogeltjes, hertjes en konijntjes. Ze toont tussendoor nog even haar boekje met de lijst met vogels die ze tot nu toe al gespot heeft rondom hun ‘plekje’, een indrukwekkend rijtje. Toen Willem overleed, werd de caravan haar eigendom. Piet en Francisca (her-)ontmoetten elkaar in 2012 in Renesse en bij een tweede samenkomst een paar jaar later werd zijn wachten beloond en groeide het uit tot meer. “Het grappige is dat onze families elkaar vroeger al kenden en dat ze bij mijn vader in zijn groente en fruitstal kwamen. Mijn moeder grapte toen al wel eens dat de dochters van Gielen misschien wel leuk voor mij waren.”

Piet is eveneens verknocht aan het eiland. “Vroeger kwam ik hier met de caravan en met mijn kinderen en heb ik menig camping of hotel bezocht. Ik wilde in het hoogseizoen nooit naar Spanje of iets dergelijks, iedereen had het in Renesse naar zijn zin.” De campingburen hebben onderling fijn contact, maar zitten niet op elkaars lip. Piet en Francisca eigenlijk ook niet. “Piet zit graag onder de overkapping en ik in de zon”, lacht Franciska. “Dat doek boven de overkapping heb ik overigens zelf gemaakt, de douche in het schuurtje trouwens ook en nog veel meer dingen hier. En als er iets kapot is, repareer ik het. Piet heeft twee linkerhanden, maar op verzoek doet hij wel hand-en spandiensten voor me.”

Wat het geheim van de omgeving is? Dat blijkt moeilijk samen te vatten, vertelt de Rotterdamse. “Niets is favoriet, alles is leuk. Of het nu om Goes, Middelburg of Zierikzee gaat, we gaan alle feestelijkheden af en gaan graag uit eten op één van de vele leuke plekjes. Gezelligheid komen ze niet bij je brengen, dat moet je zelf creëren.”