Echtpaar verruilt boerderij voor appartement Zierikzee

Het was een heel traject, vertellen William en Esther van Balkom. In maart 2021 kochten ze hun appartement in Noorderlofts Estelle in Zierikzee.

Hun boerderij in Kerkwerve stond en staat te koop en ze hadden een huis nodig, voor wanneer er zich een koper aan zou dienen. Waar zou ik willen wonen, vroegen ze zich af.
Dichtbij Brouwershaven of in Zierikzee, was de conclusie. Liefst aan de buitenkant, zodat je ‘weg’ kunt kijken. Misschien zelf een huis bouwen, maar je hebt niet zomaar een geschikt kavel. Plus: dan ben je zo ook jaren verder. Toen kwam dit appartement ineens voorbij, vertelt Esther: heerlijk dicht bij de stad. Ze liet het zien aan William en – eigenlijk tot haar verbazing - was die meteen enthousiast: schrijf maar in. “Zo’n rijtjeshuisje is niks voor mij”, zegt hij. “Hier heb je een prachtig, weids uitzicht en een royaal balkon, van achteneenhalf bij drie meter. Het is heerlijk om nu de vrijheid te hebben en lekker met onze camper op reis te kunnen. Dan doen we graag, maar met een boerderij is zoiets lastig. Nu laat je het appartement met een gerust hart achter.”

Open huis

Niet alle vrienden en bekenden snapten de stap van het tweetal, vertellen ze, tot ze het appartement binnenkwamen. “Drie weken geleden hadden we open huis en toen zagen mensen ter plekke hoe geweldig het wonen hier is. Het voelt tot nu toe een beetje als vakantie.” Ze kregen ook precies het appartement waarop ze ingetekend hadden: met het balkon op het zuiden. Vanuit hun appartement kijken ze uit op het water. Verderop wordt nog een groter complex gebouwd, Majestat, met daarin 25 appartementen. In Noorderlofts Estelle zijn negen appartementen, dus de bewoners kennen elkaar goed en regelen dingen samen. William is de technische man bij de vereniging van eigenaren. 

“Achteraf gebeurde alles op het juiste moment”, kijken ze terug. Drie jaar geleden verkochten ze de fosfaatrechten en de stikstofvergunning van hun boerderij. Hun inmiddels volwassen zonen hadden namelijk niet de behoefte het bedrijf over te nemen. “Zo’n proces van bedrijfsbeëindiging duurt lang, want alles was natuurlijk niet in één keer rond.” Dat de koeien weggingen was een bijzonder moment, maar ook daar groeiden ze naartoe. William: “Je bent er lang mee bezig en je weet dat het vee een keer weg moet. Het is ook ondernemen”. 

Ligboxenstal

Op dit moment is het een akkerbouwbedrijf, waar vooral graan geteeld wordt, in combinatie met een camping met vijftien plekken en een stalling in de voormalige ligboxenstal. Eerst reden ze van de boerderij naar het in te richten appartement. Sinds drie weken is het andersom en wonen ze in Zierikzee en rijden ze naar de boerderij, om daar dingen te regelen. Zo was William druk met tarwe oogsten, vraagt de camping nog aandacht en moet er nog van alles opgeruimd en uitgezocht worden na de verhuizing. Esther heeft daarnaast haar werk in Zierikzee, bij bakkerij Den Soeten Inval. 

De vader en de opa van William boerden in Brabant. William en Esther kwam in 1991 naar Schouwen-Duiveland, ze gingen vrijwillig weg uit Udenhout voor de aanleg van natuur. In de Prunje startten ze eerst een boerderij, maar daar ook daar waren natuurontwikkelingsplannen (plan Tureluur, red.), dus verkasten ze na vier jaar naar de Papeweg in Kerkwerve. Daar bouwden ze alles zelf: huis en opstallen, onder andere een ligboxenstal, op 35,5 hectare. “Eigenlijk zou je elke twintig jaar opnieuw moeten beginnen”, zegt William genietend. In 2008 werd het bedrijf nog uitgebreid met een nieuwe stal en werd er gemolken met drie melkrobots. Uiteindelijk ging hij richting de tweehonderd melkkoeien. 

Die grote ligboxenstal, nu in gebruik als stalling, was destijds een prachtig voorbeeld van vernieuwing. Bij de verkoop is de schuur nu een nadeel: veel aspirant-kopers vinden hem te groot. Toch zijn er veel mensen op zoek naar ruimte, dus ook voor de boerderij komt er op een dag de juiste koper.