Oud-Zierikzeeënaar rolt succesvol pestprogramma uit

Met gepaste trots legt David H. van de Velde twee exemplaren van het Amerikaanse blad Style op één van de tafels in grand café de Werf in zijn oude woonplaats. De makers van het blad hebben tot twee keer toe zijn programma tegen pesten op Amerikaanse scholen uitgebreid belicht. Een programma dat succesvol is. Van der Velde was onlangs enkele dagen in Zierikzee, de stad waar hij geboren en getogen is en waar zijn vader vroeger tandarts was. ,,Iedereen kende mij vanwege het beroep van mijn vader”, zegt hij. Als ‘grote jongen’ veroverde hij de wereld als succesvol zakenman. Hij maakte naam en faam (en geld) in de havencontainersector, de drankenwereld, als auto-importeur en in de ruimtevaart (reparatie Space Shuttle), maar na zijn werkzame leven heeft zich onder meer op de medemens gericht. Of beter gezegd: op in Amerika gepeste scholieren. Hoe zijn programma ertegen eruitziet, legde hij in Zierikzee voor aan Rotary Club Schouwen-Duiveland en Rotary Zierikzee. De Rotary is in Amerika een partner bij het pestprogramma: vandaar zijn bezoek aan de eilandelijke serviceclubs, die het programma van Van der Velde op scholen op Schouwen-Duiveland zouden kunnen introduceren. Op een (arme) school in een stadje ten noorden van Orlando, zo begint hij, was het pesten een enorm groot probleem. ,,Binnen de VS plegen jaarlijks vijfduizend kinderen per jaar zelfmoord vanwege bullying (pesten, red.). En vijfhonderdduizend die het proberen. We hebben een programma gemaakt dat kinderen meer begrip krijgen wat pesten betekent. Hierdoor wordt pesten voorkomen voordat het gebeurt. De cultuur op school is veranderd: kinderen durfden niet over pesten te praten, maar de angst om te rapporteren is weg en zelfs met vijfentwintig procent omhoog gegaan. De laatste drie maanden is er geen enkel gevecht op school geweest. Deze school is een pilot, maar dit is een ongelooflijk resultaat.” Het ‘virus’ van het pestprogramma heeft inmiddels het stadje in haar greep. Allerlei instanties worden erbij betrokken en steeds meer clubs gaan meedoen. ,,Het is een programma voor en door studenten”, vervolgt David H. van der Velde. ,,Kinderen hangen een kaartje aan hun rugzak met de tekst: ‘ik zweer dat ik niet pest en als ik het zie, onderneem ik actie’. Het wordt ondertekend door drie vriendjes. Zo houden ze elkaar in balans.” Om ook kinderen van Schouwen-Duiveland bij het anti-pestprogramma te betrekken, roept Van der Velde ze hun foto naar de maan (met een raket in het voorjaar van 2020) te sturen. De zeventiger heeft immers connecties in de ruimtevaart. Door hun foto mee te sturen, beloven ze leeftijdgenoten niet te pesten. Wie dat wil of meer informatie over het anti-pesten wil hebben, kan e-mailen met davidhvandevelde@gmail.com en de website is www.pledgeagainstbullying.com