Unicum voor Kerkhove tijdens Frans Challenger

Voor de tweede week op rij heeft Lesley Kerkhove een Challenger (25.000 dollar) op haar naam geschreven. Het is haar vijfde, internationale zege. De (goede) statistieken zeggen dat de 26-jarige tennisster nog nooit twee toernooien op rij in het ITF-circuit heeft gewonnen. Ook is de zegereeks van tien overwinningen - vijf vorige week in Lissabon en vijf deze week in Clermont-Ferrand – een unicum voor de oud-Zierikzeese. Goed is ook haar overwinning tijdens de finale in de Franse stad op het zeventienjarige talent Clara Burel. De Francaise is nog een junior en staat slechts 952e op de wereldranglijst. ,,Ik denk dat ze nog wel ver gaat komen”, reageerde Kerkhove (foto) op de kwaliteiten van haar opponent. Zelf was de Schouwse ‘heel erg blij’ met de tweede opeenvolgende zege. ,,Het beloont het harde werken van de laatste maanden.” In de eindstrijd tegen Burel leek Kerkhove het pleit te gaan beslechten in twee bedrijven, maar de Franse tiener maakte een break in de tweede set ongedaan en trok de stand in sets in evenwicht: 6-3 4-6. In het beslissende bedrijf hield Kerkhove een break voorsprong, al was het met de nodige moeite, in stand en pakte de set met 6-4. Het winnen in drie sets is wel een beetje symbolisch voor het optreden van Kerkhove in Lissabon en Clermont-Ferrand, twee Challengers die niet echt sterk bezet waren. Van de tien wedstrijden gingen er zes over drie sets en in vele gevallen gebeurde dat tegen tennissters die behoorlijk wat lager op de WTA-ranking staan. In Franrijk ging het vervolgens tegen Eden Silva (488), Tessah Andrianjafitrimo (353), Sherazad Reix (255), Greta Arn (334) en dus Burel (952). Ter vergelijking: de Francaise won tot de finale alle gespeelde duels in twee sets waaronder eentje tegen de nummer 226 van de wereld. Voordat Kerkhove aan het evenement in Clermont-Ferrand begon, was de nummer 261 van de wereld. Vanwege haar twee toernooizeges op rij komt ze waarschijnlijk weer de toptweehonderd binnen.