Krijgt eindspurt Kerkhove nog passende finish? (update)

Tijdens haar één na laatste toernooi van 2015 heeft Lesley Kerkhove het beste resultaat van dit tennisseizoen behaald.

In de schaduw van de aanslagen in Parijs sloeg de pas 24 jaar geworden Zierikzeese haar (dubbel)slag in Equeurdreville, een plaats in Bretagne. De overwinningen op het Franse Challenger betekenden haar derde internationale eindzege na Aschaffenburg (2014) en Albufeira (2011) en de bevestiging dat er nog altijd meer in het vat zit dan ze dit jaar heeft laten zien. Van haar twintig rechtstreeks deelnames in hoofdschema’s struikelde ze achtmaal in de eerste ronde en vier keer in de tweede ronde. Beter waren haar drie plaatsen in de kwartfinale, viermaal een halve finale en dus zondag een (winnende) eindstrijd in Equeurdreville. Met de vijftig ‘Franse’ punten die volgende week worden bijgeschreven, raakt ze niet in de toptweehonderd. Met deze notering kan ze nog een aardige kans toegelaten worden tot de kwalificatie voor de Australian Open van januari 2016. Echter, van de vijftig raakt ze er al achttien kwijt van een halve finale van Minsk in 2014 en komt ze volgende week maandag rond de 215e plek uit. Kerkhove heeft in theorie nog een kans: deze week in het Engelse Shrewsbury. Haalt ze de finale, komt ze in de toptweehonderd terecht en kan zich mogelijk toch opmaken voor een reis naar Down Under. Wint ze net als in Frankrijk de eindstrijd, kan ze haar koffers al vast klaar zetten. Dan sluit ze het jaar alsnog prima af en komt ze hoger dan ooit op de wereldranglijst te staan. Ondanks vele mislukte eerste ronden en een stevige enkelkwetsuur die haar een dikke maand van de baan hield en dus geen punten voor de WTA-ranking opleverden. Met de halve finale in het Amerikaanse Macon (twee weken geleden) en de winst in Equeurdreville heeft ze een flinke eindspurt ingezet waarvan ze zelf kan bepalen hoe de finish uitpakt. Immers, een tennisster in vorm kan ook ver komen in Shrewsbury. Het deelnemersveld is vergelijkbaar met Equeurdreville, dus waarom niet? Dat Kerkhove (foto) in vorm is, bewees ze aan de Franse kust. In vijf wedstrijden stond ze slechts een set af. Dat was tegen de Roemeense Alexandra Cadantu, een tennisster met wie ze in dezelfde plaats vrijdag de dubbelfinale won. De eindstrijd in het enkelspel ging tegen de Georgische Sophia Shapatava. Na een gelijkopgaande eerste set (7-5) brak Kerkhove haar halverwege het tweede bedrijf en gaf de set en wedstrijd niet meer uit handen. ,,Ik begon gelijk goed, de eerste set was belangrijk", aldus Kerkhove. ,,Ik ben blij met deze toernooiwinst, ook voor mijn zelfvertrouwen en om het jaar goed af te sluiten."