Nieuwe finale Tean International lonkt voor Kerkhove

Ondanks dat ze de eerste set totaal kansloos leek te verliezen, had Lesley Kerkhove niet het idee dat ze de kwartfinale tegen de jonge Ivana Jorovic zou gaan verliezen. Haar gedachte bedroog haar niet: 1-6 6-2 6-4.

,,Ik voelde al wel dat ik lekker stond te spelen”, sprak de 23-jarige tennisster (foto) uit Zierikzee naast het centrecourt van Alphen aan den Rijn, waar ze deze week aan het Tean Internationaal, een Challenger, meedoet. ,,Het waren steeds close games, maar ik miste de ballen elke keer een stukje langs de lijn. Die ballen mis ik normaal en ik dacht: ‘het komt wel’. In de tweede set begon ik feller. Ik voelde het wel, dus ik snapte niet waarom ik de eerste set zo dik verloor. Ik wist, dat als ik zou blijven vechten, dat ik terug kon komen.” Het was geen grootspraak van de Schouwse speelster. Na het verlies van de eerste set waarin de achttienjarige Servische bijna alles in goud veranderde wat ze aanraakte, waaronder een werkelijk prachtige backhandvolley tegen de baseline aan, nam ze de touwtjes stevig in handen. Met goed tennis stoomde ze op het centrecourt, vergelijkbaar met de entourage van Challenger Zeeland in Middelburg, door naar 4-0. Even haperde de motor maar vanaf 4-2 heerste ze weer in de rally’s en trok ze het tweede bedrijf naar zich toe. Redelijk cruciaal, achteraf zeker was de eerste games van de beslissende set. Op vakkundige wijze werkte ze drie breekpunten, met onder andere een knappe smash en een forehandwinner, weg en sloeg ze zelf meteen toe op het eerste gamepunt: 1-0. Toch vielen de breaks in de derde set over en weer. Twee slechte forehands van Kerkhove bij 3-2 voor de Zierikzeese deden Jorovic terugkomen tot 3-3. Kerkhove kneep hem niet toen haar opponent weer op gelijke hoogte kwam. ,,Ik maakte nog steeds het spel. Ik maakte fouten of winner en de lange rally’s waren voor mij. In het begin stond ze ze weg te poetsen, maar later werd ze ook voorzichtiger. Als ik zelf blijf tennissen, win ik gewoon.” Het was weer geen grootspraak, maar het kostte nog wel wat moeite om Jorovic definitief af te schudden. Na een lovegame op 3-3 op eigen service volgde er een zeer spannende achtste game. Pas bij het zevende breekpunt brak de Servische: 5-3. Echter, Kerkhove leverde prompt haar opslag in waardoor het wederom spannend werd of bleef. Het is maar hoe je het bekijkt. Op de service van Jorovic kreeg Kerkhove drie matchpoints, die allen teniet werden gedaan. Met een forehandwinner sloeg Kerkhove wel toe op haar vierde matchpoint en moest Jorovic, 270e van de wereld, toch buigen. Met Marie Benoit, 367e op de WTA-ranking, als tegenstander in de halve finale van zaterdag ligt een nieuwe finale sinds 2012 in Alphen aan den Rijn in het verschiet. Niettemin waakt ze voor onderschatting. Dat Benoit, die de nummer twee van het toernooi uitschakelde, honderdvijftig plaatsen lager staat dan Kerkhove in het proftennis, zegt een beetje maar lang niet alles. Jorovic versloeg in de tweede ronde van Tean International heel ruim een tennisster uit Liechtenstein terwijl Kerkhove van dezelfde speelster vorig jaar in Tunis in drie bedrijven verloor. Toch heeft Kerkhove in de kwartfinale voldoende vertrouwen opgedaan om de strijd voor een finaleplek te verzilveren. Een typerend teken daarvoor is dat ze tegen Jorovic geen enkele dubbele fout sloeg. En dat is wel eens anders geweest.