Poolse' nederlaag typerend voor vorm Kerkhove

En weer was een dreumes in het internationale tenniscircuit op dit moment beter dan Lesley Kerkhove.

Deze keer, tijdens de tweede ronde van haar laatste Challenger in 2014 in het Poolse Zawada, zette Karolina Muchova de Zierikzeese de voet dwars. Het werd 6-3 2-6 5-7 voor de Tsjechische nummer 730 van de WTA-ranking, een lijst waarop Kerkhove op de 226e plaats bivakkeert en, om maar eens iets te noemen, richting toptweehonderd was gegaan als ze in Zawada de finale zou hebben gewonnen. Dat het zover niet kwam, heeft alles te maken met haar vorm die na een succesvolle trip van begin oktober naar Bangkok (kwartfinale ene week en verliezend finalist tweede week) ver te zoeken was. Het was ook ver ‘op’ met de Schouwse tennisster. In Thailand speelde ze al weer haar 25e en 26e internationale toernooi in 2014. Dan is het kaarsje – na vliegtuig in en uit, hotel in en uit, veel wedstrijden in enkel- en dubbelspel – ook een keer op. Niettemin vervolgde Kerkhove al vier dagen na Bangkok haar weg op de internationale toer. Ze speelde achtereenvolgens in Nantes, Bath, Minsk en deze week Zawada. In de Franse, Engelse en Poolse plaats verloor ze respectievelijk van de nummers 532, 708 en 730 van de mondiale ranking. Een Kerkhove in vorm en bij de les zet dat soort tegenstanders aan de kant. In Minsk geraakte ze op karakter in de halve finale, maar in de eerste twee ronden had ze de grootst mogelijke moeite met de nummers 399 en 639 van de wereld. Om nogmaals maar aan te geven dat de pijp ver leeg was. Toch kan ze die halve eindstrijd in Wit-Rusland met een klein gouden randje omcirkelen. Met de daar behaalde punten stijgt ze maandag op de nieuwe WTA-ranking naar haar hoogste positie – waarschijnlijk 216 of 217 – ooit. En ze behaalde daarmee naar alle waarschijnlijkheid alvast het eerste doel voor 2015: een plaats in het kwalificatieschema voor het hoofdtoernooi van het eerste Grand Slam na de jaarwisseling: de Australian Open. Kijkend naar de zogenaamde acceptatielijst van 2014 kon de nummer 221 van de wereld daaraan deelnemen. Met andere woorden: de kans dat Kerkhove naar Down Under afreist, is levensgroot. Dat laatste kan trouwens ook gezegd worden van haar winstkansen donderdag in de tweede ronde in Zawada. Met het laatste stukje vechtlust in haar lichaam kantelde ze de derde set van een 2-4-achterstand na een 5-4-voorsprong. Op de service van Muchova kreeg Kerkhove drie matchpoints. Ze benutte ze niet waarna de Tsjechische drie games op rij en de partij won. Later op de dag verloor Kerkhove met de Zwitserse Xenia Knoll de halve finale in het dubbelspel. Daarna is ze naar huis gegaan: even geen tennis, even geen hotels, even geen vliegtuigen. Die wachten haar in 2015 nog volop. Als voorbereiding op het nieuwe tennisjaar speelt ze in 2014 half december nog wel de KNLTB Masters.