Wederopstanding Kerkhove slechts tijdelijk

In een vanwege het scoreverloop curieuze wedstrijd heeft Lesley Kerkhove zich niet geplaatst voor de halve finale van het Challenger Zeeland, het internationale tennistoernooi waar ze in 2010 en 2011 verliezend finalist was. Na een langdurige kwartfinale tegen Irene Pavlovic moest de 21-jarige Zierikzeese met 1-6 7-5 1-6 vrijdagavond op het centrecourt bij MLTC haar meerdere erkennen in de vijf jaar oudere Francaise, die een goede honderdvijftig plaatsen hoger op de wereldranglijst staat. Een fraai allereerste punt van de wedstrijd van Kerkhove leek de voorbode te zijn op de voortzetting van haar goede optreden tegen de Russische Khromacheva in de tweede ronde. Pavlovic was allerminst onder de indruk van de forehandwinner van de Schouwse speelster en nam het heft in handen. Of beter gezegd: ze kreeg dat van Kerkhove die onbegrijpelijke missers en afzwaaiers van haar racket liet komen. Ze speelde het ook niet slim. Vrijwel alles ging rechtdoor waardoor Pavlovic weinig energie nodig had om haar degelijke slagenrepetoire ten toon te kunnen spreiden. En dat deed ze ontegenzeggelijk heel goed en nagenoeg foutloos. Haar spel resulteerde in een 6-1 en 5-2-voorsprong. Anders gezegd: het einde van de kwartfinale was snel nabij. Op de ene of andere manier - tennis blijft soms een onverklaarbaar spelletje - werd de bijna gespeelde wedstrijd opeens een spannend duel. Het kwam door een samenloop van omstandigheden: Kerkhove ging beter spreiden en minder fouten maken en Pavlovic maakte daarentegen wat meer missers en leek met de eindzege in zicht een beetje nerveus te worden. Wat zich ontspon, was een knappe inhaalrace van Kerkhove. Op het vierde ook al curieuze setpunt bekroonde de tennisster haar wederopstanding. Met een gelijke stand in sets ging het publiek, dat qua opkomst net als de hele week tegenviel, er nog eens goed voor zitten. Echter, na twee keer verzitten was het eigenlijk al gedaan en zat Pavlovic in een zetel naar de halve eindstrijd. De Francaise leek aan het einde van de tweede set er ver door heen te zitten, maar sprak bij het begin van het derde bedrijf op knappe wijze haar reserves aan. Kerkhove daarentegen was onbewust even wat minder scherp en dat deed haar de das om. Een 1-0-voorsprong voor de Zierikzeese in de beslissende fase van de boeiende partij had Pavlovic waarschijnlijk een mentaal tikje gegeven, maar ze was nog bijzonder fris in haar hoofd. Het werd 2-0 en 3-1 en 'weg' was ze. Kerkhove verviel in haar niveau en fouten uit de eerste set en kwam tot de conclusie dat ze niet in staat was tot een tweede wederopstanding.