Kerkhove via angstgegner naar kwartfinale Challenger (update)

Lesley Kerkhove staat bij de laatste acht van Challenger Zeeland. Over de rug van haar angstgegner, Angelique van der Meet van wie ze de twee voorgaande duels verloor, kwalificeerde de negentienjarige tennisster zich donderdagavond voor de kwartfinale van het internationale toernooi in Middelburg. Kerkhove won het Zeeuws onderonsje in twee sets: 7-5 6-4. Als Kerkhove de halve finale wil halen, moet ze vrijdagavond afrekenen met de Anna Shkudun uit de Oekraïne, de nummer 486 van de wereld. Voor alle duidelijkheid: haar tegenstanders (Hogenkamp 270, Van der Meet 424) uit de vorige twee ronden stonden beide hoger dan Kerkhove die momenteel 569. Maar ook voor de goede orde: Shkudun rekende in de tweede ronde wel af met de als eerste geplaatste Julie Cohen. De ontmoeting met Van der Meet was dus al weer de derde in tien maanden tijd. De eerste was begin september 2010 tijdens de finale van het evenement in Middelburg dat toen nog de status van Future had. Toen verloor Kerkhove kansloos in twee sets. Eind mei volgde in eredivisieverband (Zevenbergen-Zandvoort) het tweede treffen en weer ging de Zierikzeese onderuit. In Zevenbergen gebeurde dat in drie sets, maar waren er voor haar zeker kansen op een overwinning. In beide wedstrijden was het geen hoogstaand tennis. De toeschouwers voor de derde partij op het park van MLTV konden dus al een beetje gewaarschuwd zijn. Een tennispartij tussen twee Zeeuwsen is een leuk affiche, maar in de praktijk was het niet zo leuk. Zo ervoer Kerkhove dat ook. ,,Het zijn aparte wedstrijden omdat je elkaar goed kent. We hebben altijd met elkaar getraind en dan heb je standaard rare wedstrijden. Dat heb ik ook met Richel", refereerde Lesley aan haar zege op Hoogenkamp in de eerste ronde van Challenger Zeeland. ,,Omdat je elkaar zo goed kent, weet je wat ze gaan doen en is het nog moeilijker. Maar dat vind ik niet erg. Als ik lelijk van Angelique kan winnen, vind ik het ook goed." De wedstrijd tegen Van der Meet leek in de eerste set op een teleurstelling uit te draaien voor Kerkhove toen ze tegen een 2-5-achterstand aankeek. Daarna volgde knap herstel en sloeg ze acht games achter elkaar bijeen. Derhalve pakte ze de eerste set met 7-5 en leidde ze in de tweede met 3-0. Wat voor opviel, was dat ze zich amper van de wijs liet brengen door het 'lelijke' gedrag van Van der Meet die met een buikspierblessuur kampt(e). Het ene moment leek ze te vergaan van de pijn, het andere moment sloeg ze een wereldbal met haar fore- of backhand. De Schouwse speelster wist ook niet wat er nu echt aan de hand was. ,,Het is heel moeilijk. Dan slaat ze weer een ace, dan slaat weer zacht, dan heeft ze weer heel veel lpjn, dan weer een ace waarvan je denkt: 'hoe kun je je nu zo serveren'. Je weet niet wat je kunt verwachten. Ik accepteer dat ze mooie ballen slaat, want ze heeft gewoon heel vele kracht. Maar de volgende bal kan weer het doek in gaan." Na de 3-0-voorsprong in het tweede bedrijf krabbelde Van der Meet weer op: 3-3. Kerkhove hield het hoofd echter koel, sloeg op haar eerste matchpoint nog wel een dubbele fout, maar kon na het tweede matchpoint wel juichen: 6-4. De winst op Van der Meet betekent dat Kerkhove zich volgende week, wanneer de nieuwe wereldranglijst van de vrouwen verschijnt, terugvindt bij de beste vijfhonderderd speelsters van de wereld. Opmerkelijk is verder dat Kerkhove nu twee keer op rij van een speelster wint, die voor haar blessureleed achter haar stonden. Op de ranglijst zijn Hogenkamp en Van der Meet haar gepasseerd, maar de overwinningen geven aan dat er voor Kerkhove nog (veel) meer te halen valt in het internationale tenniscircuit.